Táo quân cưỡi cá hay ngựa?
Theo Hán Việt Từ Điển của Đào Duy Anh thì Giao thừa có nghĩa là cũ giao lại, mới tiếp lấy. Ý nghĩa của lễ cúng Giao thừa (còn gọi là trừ tịch) là đem bỏ đi những điều không tốt của năm cũ sắp qua để đón những điều mới mẻ, tốt đẹp của năm mới sắp tới.
Xuất hành năm mới
Ngũ quả gồm những quả gì?
Được làm từ thịt lợn (chủ yếu là thịt chân giò), bì lợn, mộc nhĩ, hạt tiêu, cà rốt...Trong các nguyên liệu này, bì lợn là thứ không thể thiếu, nếu không có bì thì sẽ không thành thịt đông. Tuy nhiên nếu nhiều bì quá thì thịt đông lại cứng. Theo kinh nghiệm của các bà nội trợ thì tỉ lệ bì chiếm khoảng 1/4 nguyên liệu là vừa. Ngoài ra cũng không nên cho quá mặn, thịt đông sẽ không đông được. Món “hỗn hợp” thịt đông sau khi ninh nhừ thì đổ ra bát, đợi chừng 12 tiếng là có thể dùng được. Thịt đông thường ăn kèm với dưa hành.
Để làm món này, người ta chọn những củ hành ta đã được phơi khô (không bóc vỏ ngoài) đem ngâm vào nước vo gạo hoặc nước tro bếp có pha thêm chút muối cho hành bớt hăng. Qua một ngày đêm thì ngâm tiếp hành vào nước lã có pha muối, để hành trắng, giòn. Thời gian ngâm tương tự như lần trước. Sau đó vớt hành ra, bóc bớt vỏ già bên ngoài, cắt bỏ rễ, rửa lại bằng nước pha muối loãng, để thật ráo nước. Tiếp đó pha muối với nước (khoảng 50g muối/1lít nước), chút đường (nếu dùng mía thì không cần đường), dấm bỗng rồi đun sôi, để nguội khoảng 30 độ C. Xong công đoạn này là đến công đoạn muối. Cách thức như sau: Mía đã chẻ khẩu nhỏ được xếp dưới đáy vại, kế đó là đến hành. Nếu muối xen kẽ với cải bẹ cứ một lớp hành xếp một lớp cải cho đến hết. Xếp xong rưới nước vừa đun ở trên vào vại muối, mức nước ngập mặt hành thì dừng. Tiếp đến dùng vỉ tre gài chặt, bên trên đặt vật nặng để nén. Khoảng từ 1 đến 2 tuần là có thể ăn được.
Tết đến, ngoài món chung không thể thiếu là thịt gà, dưa hành, kiệu, bánh chưng, bánh tét (hình dáng khác nhau nhưng nguyên liệu giống nhau) thì tùy theo mỗi vùng miền mà cỗ Tết có các món khác nhau.
